L’église fortifiée Saint-Médard de Parfondeval
Un joyau thiérachien au cœur d’un des Plus Beaux Villages de France
Posée comme un navire de briques au centre du village, l’église Saint-Médard de Parfondeval est l’un des témoignages les plus éloquents de l’histoire singulière de la Thiérache. Ici, la foi ne s’est jamais pensée sans la prudence : l’église est à la fois lieu de prière et refuge collectif, bâtie pour protéger les habitants dans un pays longtemps exposé aux passages d’armées.
Une architecture défensive lisible et préservée
Édifiée principalement aux XVe et XVIe siècles, l’église adopte les codes caractéristiques des églises fortifiées thiérachiennes. Les murs épais en brique, percés de rares ouvertures, assurent la solidité de l’ensemble. Le regard est immédiatement attiré par le donjon trapu et de plan carré, élément emblématique de l’édifice. Massif, volontairement sobre, il affirme sans ambiguïté la fonction défensive de l’église et évoque davantage l’architecture militaire que le vocabulaire religieux traditionnel.
Ce donjon, véritable tour-refuge, est complété par un clocher-porche puissant et ses contreforts. L’ensemble formait un dispositif cohérent de protection, pensé pour résister aux incursions et offrir un abri temporaire à la population en période de danger.
Fait remarquable, l’église de Parfondeval a échappé aux grandes restaurations contestables qui ont parfois modifié la lecture historique d’autres édifices. Ici, pas de transformations lourdes ni de reconstitutions approximatives : la silhouette, les volumes et les matériaux d’origine ont été respectés, offrant aujourd’hui une lecture claire et authentique de l’architecture fortifiée.
La salle de refuge dite « chambre Caronnet »
Au cœur de ce système défensif se trouve une pièce emblématique : la salle de refuge, traditionnellement appelée « chambre Caronnet ». Située à l’étage, à l’abri derrière l’épaisseur des murs, cette salle était destinée à accueillir les habitants lors des périodes de menace. On y trouvait un espace clos, protégé, parfois équipé pour permettre une occupation de courte durée.
La « chambre Caronnet » rappelle que l’église fortifiée n’était pas une forteresse abstraite, mais un lieu de survie collective, pensé pour des hommes, des femmes et des enfants cherchant à échapper aux violences extérieures. Elle incarne la dimension profondément humaine de ces édifices, où la solidarité villageoise prenait le pas sur toute autre considération.
Le portail Renaissance, une élégance maîtrisée
Dans ce contexte de robustesse assumée, le portail Renaissance introduit une note plus raffinée. Son encadrement soigné, ses proportions équilibrées et son décor mesuré témoignent de l’influence des courants artistiques de la Renaissance jusque dans les campagnes thiérachiennes. Loin de rompre l’unité de l’ensemble, il en souligne la richesse, illustrant la capacité des bâtisseurs à conjuguer défense, foi et recherche d’harmonie.
Franchir ce portail, c’est passer symboliquement d’un extérieur incertain vers un espace intérieur protégé, placé sous la vigilance du donjon et la sécurité de la chambre de refuge.
Un intérieur sobre et sincère
À l’intérieur, la nef surprend par sa clarté et son équilibre. Le mobilier liturgique – autels, chaire, bancs, statuaire – reste fidèle à une piété rurale sans ostentation. L’absence de restaurations excessives a permis de conserver une atmosphère simple et lisible, où chaque élément trouve naturellement sa place.
La lumière, filtrée avec retenue par les vitraux, glisse sur les murs de brique et rappelle que cette église, malgré son allure de forteresse, fut toujours un lieu de rassemblement, de prière et de vie communautaire.
Une église au cœur du village
À Parfondeval, l’église n’est pas un monument isolé : elle structure le village. Autour d’elle s’organisent la place, les maisons de brique et de pierre, les haies du bocage. Le donjon carré, visible depuis les abords, joue le rôle de repère visuel et symbolique, tandis que la « chambre Caronnet » demeure le témoignage discret mais essentiel de la protection offerte aux habitants.
Classé parmi Les Plus Beaux Villages de France, Parfondeval offre à son église un écrin exceptionnel, où le dialogue entre patrimoine bâti, paysage bocager et silence rural crée une atmosphère hors du temps.
Un témoignage intact de la Thiérache
L’église Saint-Médard de Parfondeval incarne pleinement l’âme thiérachienne : une terre modeste, ingénieuse, marquée par l’adversité mais profondément attachée à ses racines. La conservation de son donjon trapu et carré, de sa chambre de refuge dite Caronnet, de son portail Renaissance et de ses volumes d’origine, sans altérations majeures, renforce encore sa valeur patrimoniale.
La visiter, c’est comprendre comment l’histoire, les contraintes géographiques et la vie quotidienne ont façonné une architecture unique en France. Sous le ciel de Thiérache, elle demeure une sentinelle tranquille, gardienne de mémoire et de briques, invitant le visiteur à ralentir, observer… et laisser parler les pierres.
Sous le ciel de Thiérache vous conseille fortement de visiter cette église ainsi que le village.