La cascade de Sougland : le souvenir d’un site emblématique de la Thiérache
Pendant de nombreuses décennies, la cascade de Sougland, située sur la commune de Saint-Michel, a constitué l’un des paysages les plus remarquables de la Thiérache. Alimentée par les eaux du Gland, cette impressionnante chute d’eau attirait aussi bien les habitants que les promeneurs, les pêcheurs et les photographes. Son grondement, ses embruns et son cadre verdoyant en faisaient un lieu de promenade apprécié en toute saison.
Aujourd’hui, cette cascade appartient au passé. Si le paysage a profondément changé, son histoire demeure intimement liée à celle des célèbres Fonderies de Sougland et à l’évolution des politiques de préservation des rivières françaises.
Une cascade née de l’industrie
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, la cascade de Sougland n’était pas une chute d’eau naturelle.
Elle résultait de la présence d’un seuil en maçonnerie, construit plusieurs siècles auparavant afin d’alimenter les installations hydrauliques des Fonderies de Sougland. Grâce à cette retenue d’eau, la force du Gland pouvait être exploitée pour actionner les équipements industriels indispensables à la fabrication des fontes et des pièces métalliques.
Au fil du temps, cet ouvrage avait créé une importante retenue d’eau et une spectaculaire chute d’environ deux mètres de hauteur. Peu à peu, celle-ci était devenue un véritable emblème paysager de Saint-Michel.
De nombreux visiteurs ignoraient d’ailleurs son origine industrielle et pensaient admirer une cascade façonnée par la nature.
Un paysage apprécié de tous
Pendant plusieurs générations, la cascade de Sougland a constitué un lieu incontournable.
En toutes saisons, elle offrait un spectacle différent :
- au printemps, lorsque les pluies gonflaient le débit du Gland ;
- en été, où elle apportait une agréable sensation de fraîcheur ;
- en automne, lorsque les couleurs du bocage se reflétaient dans la rivière ;
- en hiver, où les embruns pouvaient parfois se transformer en glace.
Les amateurs de photographie venaient régulièrement immortaliser la puissance de cette chute d’eau, tandis que les promeneurs profitaient du calme des lieux.
Pour beaucoup d’habitants de la Thiérache, cette cascade fait aujourd’hui partie des souvenirs marquants de leur enfance.
Pourquoi la cascade a-t-elle disparu ?
Au début des années 2010, les cours d’eau français font l’objet d’une vaste politique nationale de restauration écologique.
En 2010, le Gland est classé parmi les cours d’eau nécessitant le rétablissement de leur continuité écologique. L’objectif est de permettre aux poissons de circuler librement, de favoriser le transport naturel des sédiments et de redonner à la rivière un fonctionnement plus proche de son état naturel.
Le barrage de Sougland n’ayant plus d’utilité industrielle, plusieurs études sont engagées avec les collectivités, les services de l’État, le Syndicat Intercommunal d’Aménagement du Bassin de l’Oise Amont (SIABOA) et les Fonderies de Sougland.
La décision est finalement prise de supprimer l’ouvrage.
Une première phase de travaux intervient en 2014 afin d’abaisser progressivement le niveau de la retenue d’eau. Le dérasement du barrage débute ensuite en 2016 avant de s’achever en 2017.
La célèbre cascade disparaît alors définitivement.
Un nouveau visage pour le Gland
À la place de l’ancien barrage, un nouveau lit de rivière est entièrement recréé.
Les ingénieurs redonnent au Gland un tracé plus naturel, composé de méandres, de radiers et de zones d’écoulement variées. Les berges sont reprofilées puis végétalisées afin de favoriser le retour de la biodiversité.
L’objectif est de recréer un fonctionnement plus proche de celui d’une rivière sauvage.
Les premiers résultats sont rapidement visibles avec le retour progressif de plusieurs espèces aquatiques et une amélioration de la qualité écologique du cours d’eau.
Un belvédère est également aménagé afin de permettre aux visiteurs d’observer ce nouvel environnement.
Entre patrimoine industriel et protection de la nature
La disparition de la cascade n’a toutefois pas laissé les habitants indifférents.
Pour beaucoup, cette chute d’eau faisait partie intégrante du patrimoine de Saint-Michel. Elle représentait autant un souvenir familial qu’un symbole des Fonderies de Sougland et de l’histoire industrielle de la vallée.
À l’inverse, les spécialistes des milieux aquatiques rappellent que la suppression du barrage permet aujourd’hui au Gland de retrouver un fonctionnement plus naturel et favorise le retour d’espèces migratrices.
Cette transformation illustre parfaitement la difficulté de concilier deux formes de patrimoine :
- le patrimoine historique et industriel, témoin de plusieurs siècles d’activité humaine ;
- le patrimoine naturel, qui vise à restaurer les équilibres écologiques des rivières.
Il ne s’agit donc pas d’opposer ces deux approches, mais de comprendre qu’elles répondent chacune à des enjeux différents.
La mémoire d’un paysage disparu
Les photographies de l’ancienne cascade de Sougland revêtent aujourd’hui une valeur particulière.
Elles témoignent d’un paysage qui n’existe plus et permettent de transmettre aux nouvelles générations l’histoire de ce lieu emblématique de la Thiérache.
À travers elles, c’est une partie de la mémoire collective du territoire qui continue de vivre.
Pour notre association, Sous le Ciel de Thiérache, nous attachons une importance particulière à préserver ces témoignages photographiques. Ils racontent autant l’histoire des hommes que celle des paysages et participent pleinement à la richesse du patrimoine thiérachien.
Car préserver le patrimoine, ce n’est pas seulement protéger ce qui existe encore ; c’est aussi conserver le souvenir de ce qui a façonné l’identité de notre territoire.
Quelques repères historiques
| Date | Événement |
|---|---|
| XVIIᵉ siècle | Développement des Fonderies de Sougland et aménagement du seuil hydraulique. |
| XIXᵉ – XXᵉ siècles | La chute d’eau devient l’un des paysages emblématiques de Saint-Michel. |
| 2010 | Classement du Gland au titre de la continuité écologique des cours d’eau. |
| 2014 | Première phase de travaux et abaissement de la retenue. |
| 2016-2017 | Suppression du barrage et disparition définitive de la cascade. |
| Depuis 2017 | Renaturation du Gland et restauration écologique du site. |
Le regard de Sous le Ciel de Thiérache
La disparition de la cascade de Sougland rappelle que les paysages ne sont jamais figés. Ils évoluent au fil des siècles sous l’effet des activités humaines, des choix de société et des préoccupations environnementales.
Qu’elle soit regrettée pour sa beauté ou saluée pour les bénéfices écologiques apportés au Gland, l’ancienne cascade demeure un chapitre important de l’histoire de Saint-Michel. Notre rôle est de conserver cette mémoire afin que chacun puisse comprendre comment ce site a évolué et mesurer toute la richesse du patrimoine thiérachien, qu’il soit naturel, industriel ou humain.