La Foire aux Fromages de La Capelle
Un rendez-vous incontournable au cœur de la Thiérache
Chaque année, lors du premier week-end de septembre, La Capelle devient, durant quelques jours, l’une des grandes vitrines du terroir thiérachien.
Producteurs, éleveurs, artisans, commerçants et visiteurs s’y retrouvent à l’occasion de la Foire aux Fromages, une manifestation devenue, au fil des décennies, l’un des grands rendez-vous populaires de la Thiérache.
Bien plus qu’une simple foire gastronomique, elle célèbre tout un territoire : ses fromages, bien sûr, mais également son agriculture, son élevage, ses animaux, ses produits du terroir, ses métiers et ses savoir-faire.
Dans les rues et sur les différents espaces d’exposition, les étals gourmands côtoient les animaux d’élevage, les tracteurs, les machines agricoles et les démonstrations de pratiques anciennes. Cette diversité donne à la Foire son caractère si particulier : celui d’une grande fête rurale, populaire et profondément attachée à son territoire.
Une histoire qui commence en 1968
L’histoire de la Foire aux Fromages débute en 1968.
À cette époque, l’objectif est relativement simple : donner un nouvel éclat à la fête patronale de La Capelle.
Parmi les initiateurs figurent Michel Flandre et Jean Prieur. Ni eux ni la municipalité n’imaginent alors l’importance que prendra progressivement la manifestation.
Dès les premières éditions, le public répond présent.
D’une douzaine de fromagers locaux à ses débuts, la manifestation prend rapidement de l’ampleur. Elle accueille bientôt plusieurs dizaines d’exposants venus de différentes régions françaises.
Durant plusieurs années, elle prend même une dimension internationale sous l’appellation de Foire internationale aux fromages, attirant visiteurs et professionnels venus de France, mais également de Belgique, d’Allemagne, du Luxembourg, du Royaume-Uni, du Danemark, de Suède, de Suisse ou encore des Pays-Bas.
Des plateaux de dégustation réunissant plus d’une centaine de variétés de fromages témoignent alors de cette formidable diversité.
Près de six décennies après sa création, la Foire aux Fromages est toujours là.
Elle est devenue une véritable institution.
Le fromage, ambassadeur de notre terroir
Impossible de parler de la Foire de La Capelle sans évoquer l’un des produits les plus emblématiques de la Thiérache : le Maroilles.
Avec sa croûte orangée, son parfum caractéristique et son goût puissant, il est intimement lié à l’identité gastronomique de notre territoire.
La Foire permet aussi de partir à la rencontre d’une grande diversité de producteurs et de découvrir de nombreux autres fromages et spécialités régionales.
Derrière chaque produit se trouvent des femmes et des hommes, des élevages, des exploitations agricoles, des recettes et surtout des savoir-faire transmis et perfectionnés au fil des générations.
Venir à la Foire, c’est donc aussi prendre le temps d’échanger avec celles et ceux qui produisent, transforment et font vivre nos terroirs.
Une grande fête de l’agriculture
La Foire aux Fromages est également une importante vitrine du monde agricole.
Les photographies prises pendant l’édition 2026 montrent toute la diversité de cet univers. Dans les espaces réservés aux animaux se côtoient notamment des bovins, des ovins, des équidés et différents animaux de basse-cour.
La présence de vaches aux robes et aux morphologies variées permet au public d’observer plusieurs types d’élevage. Certaines races sont réputées pour leurs qualités laitières, d’autres pour leurs aptitudes bouchères ou leur rusticité. Les moutons présentés témoignent eux aussi de la diversité des élevages, avec des différences visibles de taille, de conformation, de couleur et de toison.
Ces animaux, préparés et présentés avec soin, illustrent le travail quotidien des éleveurs : alimentation, suivi sanitaire, sélection, reproduction et amélioration des troupeaux. Derrière chaque animal exposé se trouvent des années d’expérience et une connaissance approfondie du métier.
Les concours agricoles constituent depuis longtemps l’un des temps forts de la manifestation. Différentes races bovines et ovines y sont présentées et récompensées, permettant au public de mieux comprendre le travail de sélection accompli dans les exploitations.
Pour les enfants comme pour les adultes, ces espaces offrent aussi une occasion privilégiée d’approcher les animaux et d’échanger directement avec les professionnels.
Des machines au service des agriculteurs
Les photographies de l’édition 2026 témoignent également de la place importante accordée au matériel agricole.
Les visiteurs peuvent y découvrir des tracteurs et des machines aux dimensions parfois impressionnantes. Certains équipements sont destinés au travail du sol, d’autres aux semis, à la récolte, au transport ou à la manutention.
Tracteurs modernes, outils de préparation des terres, remorques, matériels de fenaison et engins spécialisés donnent un aperçu de la diversité des équipements utilisés aujourd’hui dans les exploitations.
Leurs roues imposantes, leurs puissantes motorisations et leurs cabines de plus en plus confortables témoignent des évolutions considérables de la mécanisation agricole. Les technologies modernes facilitent désormais le travail des agriculteurs, améliorent la précision des interventions et contribuent à réduire le temps consacré à certaines tâches particulièrement exigeantes.
Ces machines attirent naturellement les regards. Les plus jeunes découvrent avec étonnement leurs dimensions, tandis que les professionnels peuvent échanger autour de leurs performances et de leurs utilisations.
À côté de ces équipements modernes, les démonstrations de matériels agricoles anciens offrent un véritable voyage dans le temps.
Anciens tracteurs, machines mécaniques et outils autrefois indispensables rappellent une époque où les travaux des champs nécessitaient une main-d’œuvre nombreuse et un effort physique considérable.
Labour, battage ou fauchage à l’ancienne permettent aux plus jeunes de découvrir des gestes autrefois familiers dans nos campagnes, et aux plus anciens de retrouver quelques souvenirs.
La juxtaposition des matériels anciens et modernes permet ainsi de mesurer le chemin parcouru par l’agriculture en quelques générations.
Des produits du terroir aux savoir-faire
Au fil des allées, la Foire invite également à découvrir une multitude de produits régionaux.
Fromages, charcuteries, produits fermiers, miel, boissons, spécialités gourmandes et productions artisanales témoignent de la richesse des territoires représentés.
Les stands, colorés et généreusement garnis, participent pleinement à l’ambiance de la manifestation. Ils invitent à la dégustation, à la découverte et à l’échange avec les producteurs.
Le Salon des métiers et des savoir-faire complète cette présentation en mettant en lumière des professionnels, des artisans et différents métiers. Il permet notamment aux jeunes de découvrir des activités parfois méconnues et, pourquoi pas, de faire naître de futures vocations.
La Foire devient ainsi un lieu de rencontre entre ceux qui élèvent et cultivent, ceux qui transforment, ceux qui commercialisent et ceux qui viennent découvrir leurs réalisations.
Une véritable fête populaire
La Foire aux Fromages, ce sont aussi les rues de La Capelle qui s’animent.
Brocante, grande braderie, fête foraine, musique, animations itinérantes, démonstrations et restauration participent à cette ambiance si particulière.
Les photographies prises au milieu des stands, des animaux et des machines traduisent bien cette atmosphère : les visiteurs circulent, observent, discutent avec les exposants et s’arrêtent devant les présentations qui attirent leur curiosité.
Pendant quelques jours, habitants, familles, éleveurs, agriculteurs, artisans et visiteurs se croisent dans une ambiance conviviale.
Certaines traditions sont devenues indissociables de la Foire.
Parmi elles figure le spectaculaire concours du plus gros mangeur de Maroilles !
Un rendez-vous aussi sérieux pour ses concurrents qu’amusant pour le public, qui contribue depuis des années à la réputation populaire de la manifestation.
L’édition 2026
La Foire aux Fromages s’est déroulée principalement du samedi 5 au lundi 7 septembre 2026, avec, dès le vendredi 4 septembre, plusieurs rendez-vous, dont le Salon des métiers et des savoir-faire destiné aux collégiens et aux lycéens, ainsi que la « Fromage Party ».
Cette nouvelle édition a une fois encore associé gastronomie, agriculture, élevage, artisanat et animations populaires.
Le marché des produits du terroir et des spécialités régionales, les concours bovins et ovins, l’exposition avicole, la présentation des animaux, les démonstrations de matériels agricoles anciens, l’exposition de machines modernes, le Salon des métiers et des savoir-faire, la brocante, la braderie et les différentes animations ont rythmé le week-end.
Les photographies réalisées au cours de la manifestation en conservent un témoignage précieux. Elles montrent la diversité des animaux exposés, la puissance des machines agricoles modernes, le charme du matériel ancien et l’intérêt manifesté par le public pour toutes les composantes du monde rural.
Et le public était bien au rendez-vous.
La seule journée du dimanche a enregistré 11 002 visiteurs, établissant un nouveau record de fréquentation pour un dimanche. Avec près de 8 000 entrées le samedi et les visiteurs des autres rendez-vous organisés entre le vendredi et le lundi, l’édition 2026 a une nouvelle fois largement dépassé les 20 000 visiteurs.
Un chiffre qui témoigne, près de soixante ans après sa création, de l’attachement du public à cette manifestation.
Une foire qui raconte aussi la Thiérache
Pourquoi la Foire aux Fromages occupe-t-elle une telle place dans notre région ?
Sans doute parce qu’elle rassemble en un même lieu une grande partie de ce qui constitue l’identité de la Thiérache :
La terre.
L’élevage.
Le bocage.
Les produits du terroir.
Les savoir-faire.
Les traditions.
Et surtout, les femmes et les hommes qui les font vivre.
Au-delà des stands et des animations, la Foire aux Fromages est donc aussi un rendez-vous avec notre patrimoine rural.
Les animaux présentés rappellent l’importance historique de l’élevage. Les machines anciennes racontent la vie et le labeur des générations précédentes. Les équipements modernes témoignent, quant à eux, d’une agriculture qui évolue, se mécanise et s’adapte aux nouveaux enjeux.
Ce patrimoine ne se contente donc pas d’appartenir au passé : il continue de vivre, d’évoluer et de se transmettre.
C’est cette Thiérache rurale, laborieuse, accueillante et vivante que la Foire aux Fromages de La Capelle nous invite à retrouver chaque année.